Le lycaon est un mammifère carnivore de la famille des canidés. De nos jours, il vit exclusivement en Afrique subsaharienne australe et centrale, dans les steppes et les savanes, à l'exception du lycaon de la sous-espèce du lycaon pictus sharicus, aussi dit lycaon saharien, qui vit dans certaines régions du Sahara. Il est aussi appelé chien sauvage d'Afrique, chien-hyène, cynhyène, loup peint, chien chasseur.
Le Lycaon est le seul canidé qui ne possède que quatre doigts à chaque patte (les autres en possèdent cinq). Par ailleurs, le lycaon ne possède que 40 dents (la plupart des canidés en possèdent 42). Son crâne, qui rappelle celui de la hyène, est pourvu d'une large mâchoire pour satisfaire son besoin alimentaire particulièrement carnassier. Son poids se situe entre 20 et 30 kg et sa taille, entre 70 et 80 cm au garrot. La longueur de ce mammifère est entre 60 cm et 1 m sans la queue qui mesure entre 30 et 40 cm.