Le Vari roux (Varecia rubra) est un primate lémuriforme de la famille de Lemuridae.
Le taxon était anciennement considéré comme une sous-espèce de Varecia variegata, mais les classifications récentes en ont fait une espèce à part entière.
Le Vari roux est un peu plus gros que le maki vari noir et blanc et son aire de répartition est restreinte à la presqu'île de Masoala sur la côte est de Madagascar au sud de Sambava. Il mesure environ 113 cm (avec la queue) et sans la queue 60 cm, il pèse 4 à 6 kg. L'organisation sociale des maki vari roux varie en fonction de l'habitat et de la disponibilité des ressources alimentaires : en saison humide, les fruits sont nombreux et les maki vari roux se rassemblent en larges groupes tandis que durant la saison sèche, où la nourriture se fait plus rare, les groupes se dispersent.
MORPHOLOGIE
La couleur dominante du corps de ces lémuriens est roux châtain soutenu et couvre une grande partie de la surface dorsale, les jambes, la gorge, les joues et les oreilles. Le manteau ventral, la queue, les pieds, la face, le museau et le sommet de la tête. On observe également une tache blanche sur le cou. Ses vocalisations rauques sont facilement reconnaissables.
RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE
Le vari roux a une aire de répartition très restreinte puisqu'il n'habite que les forêts primaires de la péninsule de Masoala à Madagascar.
RÉGIME ALIMENTAIRE
Ce sont les plus frugivores de tous les primates de Madagascar avec environ 75 à 90 % de leur régime alimentaire constitué de fruits.
STRUCTURE SOCIALE
Cette espèce vit sous le principe de fission/fusion. Les groupes sont multimâles/multifemelles et se composent de 5 à 30 individus.
Lors des batailles territoriales, les varis roux, utilisent le marquage olfactif. Ils ont aussi un large répertoire vocal qui est très utilisé dans les rencontres territoriales et à des fins d'espacement au sein d'un groupe.
REPRODUCTION
La saison des accouplements dure de mai à juillet et les naissances ont lieu de septembre à début novembre. Les portés se composent d'1 à 4 petits. C'est une espèce polygame.
Les bébés varis roux naissent dans un nid fabriqué par la mère. Contrairement aux makis cattas, les bébés varis roux sont incapables de s'agripper seuls à leur mère, celle-ci doit les transporter dans sa gueule si besoin.
PROTECTION DE L’ESPÈCE
Très dépendant des forêts primaires, le vari roux est particulièrement vulnérable à la dégradation de son habitat. Malgré sa faible aire de répartition, il continue à être chassé. Uniquement présent dans la péninsule de Masoala, il est menacé par les fréquents cyclones qui touchent cette zone.
MENACES ET CONSERVATION
Cette espèce est incluse depuis 2012 dans la liste des 25 espèces de primates les plus menacées au monde.
La déforestation illégale a augmenté depuis 2009, ce qui a réduit l'habitat forestier disponible pour ces primates. La population captive du Vari roux s'élève à 590 individus.
Il existe un Programme européen pour les espèces menacées (EEP) de l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA) consacré à cette espèce. Celui-ci est coordonné par le Jardin zoologique de Lyon, en France.